新疆是一个多民族聚集的民族自治区。不但民族成份多，民族人口比重高，全国56个民族中有6个民族人口的90%以上居住在新疆境内。新疆成立时确认了13个在世民族。由于各民族的迁移、流动，新疆民族个数不断增多，1990年全国人口普查时新疆已增加为49个民族。汉族人口占新疆人口的37.52%。少数民族人口数由1949年的404.24万人增加到1990年的946.16万人，年均增长率为2.10%。

(1)维吾尔族人口的地区分布特点
维吾尔族人口主要分布在南疆，占维吾尔族总人口的88.15%，北疆合计占11.85%。与汉族人口分布特点不同，维吾尔族人口分布具有相对集中的特点。从地区上看，仅喀什地区维吾尔族人口就占到全疆维吾尔族总人口的36.01%，占本地区总人口的89.37%。其次，和田地区和阿克苏地区的维吾尔族人口占全疆维吾尔族总人口的比例也都在18%以上，占本地区总人口的比例分别是96.91%和74.99%。三个地区的维吾尔族人口合计占全疆维吾尔族总人口的75.05%。此外，伊犁地区、巴音郭楞蒙古自治州、吐鲁番地区、哈密地区的维吾尔族人口也占一定比重。
(2)汉族人口的地区分布特点
新疆汉族人口表现为非常明显的广域性分布特点，全疆15个地、州、市都有分布且占有一定比重。北疆的汉族人口占全疆汉族总人口的73.29%，南疆的汉族人口只占26.71%。从各个地州市来看，受到地区范围大小以及汉族人口本身分布状况的双重影响，乌鲁木齐市、伊犁州和昌吉州的汉族人口比重较大，占全疆汉族总人口的比例均在10%以上，占当地总人口的比例分别为72.72%、44.71%和74.88%，三地汉族人口合计占全疆汉族总人口的58.22%。其他如石河子、克拉玛依和奎屯市，虽然地区内汉族人口占到75%甚至90%以上，但在汉族总人口中的比重却不大，这主要是由于地区人口规模小造成的。
(3)哈萨克族人口的地区分布特点
哈萨克族作为新疆第二大少数民族，在人口分布上，与维吾尔族有相似之处，也是人口分布的集中化程度较高，不过不是主要分布在南疆，而是主要分布在北疆。北疆地区的哈萨克族人口占全疆哈萨克族总人口的94.27%，而南疆仅占5.73%。其中以伊犁地区为最集中，占全疆哈萨克族总人口的36.76%，占本地总人口的22.88%。此外，阿勒泰地区和塔城地区的哈萨克族人口占全疆哈萨克族总人口的比例也都在17%以上，占本地总人口的比例分别是49.31%和24.63%。昌吉州、乌鲁木齐市、哈密和博州也都有分布，其他地区很少。
(4)蒙古族人口的地区分布特点
蒙古族人口在新疆的分布表现为大分散、小集中的特点。南北疆均有分布，但相对集中在某几个地区内。蒙古族人口的地区分布以北疆占优势，占全疆蒙古族总人口的68.02%，南疆占31.98%。蒙古族人口在北疆主要分布在伊犁地区、塔城地区和博尔塔拉蒙古自治州境内，比重均在10%以上，在南疆主要分布在巴州，占全疆蒙古族总人口的27.88%。此外，乌鲁木齐市和昌吉州也有少量分布。
(5)回族人口的地区分布特点
新疆回族人口有广域分布特点，全疆各地均有分布，但以北疆为主，占全疆回族总人口的83.27%，南疆占16.73%。从地区来看，昌吉州最多，占全疆回族总人口的21.45%；伊犁地区第二，占20.86%；乌鲁木齐第三，占18.71%；第四是塔城地区，占7.68%；以后依次是塔城(7.68%)、吐鲁番(4.58%)、巴州(6.69%)、阿勒泰(2.57%)。
(6)满族人口主要分布在北疆，占全疆满族总人口的83.69%。其中乌鲁木齐市最多，占39.27%。其次是伊犁地区，占14.79%。此外，哈密地区、昌吉州、克拉玛依、巴州、塔城和石河子等均有分布。
(7)柯尔克孜族人口主要分布在南疆，占全疆柯尔克孜族总人口的88.38%。其中76.98%的人口分布在克孜勒苏自治州境内，集中化程度非常高。其次，北疆的伊犁地区分布有9.54%的柯族人口，阿克苏有5.07%的柯族人口。
(8)锡伯族人口主要分布在北疆，占全疆锡伯族总人口的95.61%，集中化程度极高。其中，主要分布在伊犁地区，占全疆锡伯族总人口的80.8%。其次，乌鲁木齐的锡伯族人口占到全疆锡伯族总人口的8.98%，塔城还有4.55%的人口。
(9)塔吉克族人口主要分布在南疆，占全疆塔吉克族总人口的99.22%，其中喀什地区占82.93%，也是人口分布相当集中的民族。克州占11.56%，和田地区还有2.21%的人口。
(10)乌孜别克族人口以北疆分布为主，南北疆均有分布，分别占全疆乌孜别克族总人口的68.31%和31.69%。其中以伊犁地区为最多，占36.54%；其次是喀什地区，占25.09%；昌吉州占18.87%。其他地区有零星分布。
(11)俄罗斯族人口以北疆分布占绝对优势，占全疆俄罗斯族总人口的94.28%。其中以塔城地区最多，占33.19%；其次是乌鲁木齐，占28.09%；伊犁地区位居第三，占13.24%；昌吉州占6.42%，克拉玛依市占5.19%。此外，在阿勒泰地区、石河子地区也有少量分布。
(12)塔塔尔族人口主要分布在北疆，占全疆塔塔尔族总人口的90.66%，南疆仅占9.34%。阿勒泰地区最多，占26.41%；其次是昌吉州，为22.39%；伊犁地区第三，为19%；乌鲁木齐第四，为17.29%；塔城第五，也占到10.59%；其他地区分布很少。
(13)达斡尔族人口以绝对比例分布于北疆，占到全疆达斡尔族总人口的99.01%。其中，主要分布在塔城地区，占82.77%；其次是伊犁地区，占7.84%；第三是乌鲁木齐市，占5.42%；克拉玛依市占1.57%；其他地区分布极少。